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Presqu'un an s'est écoulé depuis que le jeune Jim Caldwell a assisté à la remise de la médaille d'honneur par le président Obama à son grand-père, Bill Caldwell, pour le récompenser de ses combats anti-racistes.
(voir le 1e tome Des ombres dans la nuit). Jim passe quelques jours chez son grand-père et à cette occasion, Bill Caldwell va raconter à son petit-fils la naissance du Ku Klux Klan. Peu à peu Jim va apprendre comment en 1963-1964, son grand-père et sa grand-mère, Angéla, ont mené le combat des Civil Rights Workers, dans un Sud où la vie des Noirs et de ceux qui ont choisi de les défendre ne vaut rien et où le Klan fait régner la terreur...

Mississippi, 1953.
Billy Caldwell a perdu sa mère et vit avec son père, Gary, l’éditeur-imprimeur du journal Le Clairon. Une enfance heureuse, en compagnie d’Herb et Jerry, entre parties de pêche au silure et randonnées dans les champs et les bois. Jusqu’au jour où un banal pique-nique se transforme en scène d’horreur lorsque des membres du Ku Klux Klan, en robes et cagoules, fouettent au sang un métayer noir, Jason Parker, dont la femme fait le ménage chez les Caldwell.
Billy va alors découvrir l’injustice du sort des Noirs du village, relégués dans un ghetto misérable. Des croix en feu, l’incendie de la petite école noire, la mort de plusieurs Noirs abattus par le Ku Klux Klan, le désespoir d’Angéla, la fille de madame Parker, vont bouleverser sa vie et celle de son père. Un jour, ils comprendront qu’il faut se révolter contre l’injustice et la barbarie, au péril de leur propre vie.