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De Venise au fin fond de la Chine, les routes de la Soie demeurent plus que jamais un axe mythique. Un chemin initiatique sur lequel l'Orient et l'Occident ont échangé des biens et des idées pendant des siècles. Aujourd'hui, l'esprit de cette route perdure dans les oasis et les caravansérails, dans les villes qui s'étalent de la vieille Europe à l'Asie profonde. Cet esprit d'hospitalité, de concorde, d'échange entre les hommes, et donc d'ouverture à l'Autre, se retrouve dans les paysages, dans les patrimoines, dans les trésors qui se cachent le long de la route de négoce et d'invention, d'Istanbul à Xian, de Konya à Samarcande, de Bakou à Bamyan où les bouddhas détruits semblent encore respirer de leur sagesse. Autant de messages de tolérance, autant d'oasis de la pensée. Dans ces temps troubles de civilisations en rupture, la route de la Soie - l'anti-route des croisades - plaide au contraire pour un rapprochement. Une route qui nous renvoie aussi à nos origines et à la nostalgie du nomadisme. Ce livre, qui mélange l'histoire et le temps présent, est une plongée dans le mythe en même temps qu'une invitation au voyage.

C'est l'histoire d'une promesse que l'on ne trahit jamais, celle faite par le photographe Reza à son fils, Delazad. Petit, ce dernier pleurait à chaque séparation et se cachait dans les valises de son père, grand reporter. Jusqu'au jour où Reza dit à l'enfant : " Quand tu auras 15 ans, nous partirons tous les deux seuls, toi et moi, pour un tour du monde." Les années ont passé. Delazad a commencé à dévorer des atlas, à tout apprendre sur les pays, devenant ainsi un géographe en herbe. Des années pendant lesquelles il a suivi les voyages de son père en marquant chacune de ses destinations sur les cartes du monde qui tapissaient sa chambre. En mai 2008, Delazad a 15 ans. En juillet, père et fils s'envolent direction Pékin, où ils arrivent en pleine préparation des Jeux olympiques. De là, ils ont décidé de traverser la Chine et de remonter en train jusqu'à Paris, leur route de la Soie. Tout au long des deux mois de voyage, ils enverront à Rachel, par mails et textos, des lettres et des photos. Elle, la mère et l'épouse, sera le trait d'union de leur aventure. Le livre raconte, à travers ces textes et les images de Reza, l'histoire de ce périple qui est aussi un voyage initiatique. Pour le fils, une première leçon de vie, un passage à l'âge adulte. Pour le père et le fils, un moment unique d'intimité et de dialogue.

En regardant les photographies de Reza, Jean-Claude Carrière a cru reconnaître un voyage ancien, raconté au XIIe siècle par un poète persan, Farid Al-Din Attar. Le poème s'appelle La Conférence des oiseaux. Ce texte du poète soufi iranien relate les hésitations, les réflexions et le voyage des oiseaux, conduits par la huppe, à la recherche de Simorgh, leur roi, à travers les sept vallées merveilleuses.
Toutes les étapes de ce voyage, les splendeurs comme les misères, les accidents, les étonnements, les extases, les abandons, les désespoirs, tout était là, dans le travail du photographe. Ces images n'attendaient qu'un regard et une parole. Les deux hommes ont alors reconstitué, pièce par pièce, cette envolée initiatique. Ils sont partis, ils ont traversé les sept vallées, ils sont arrivés au vrai roi. Avec une surprise : l'itinéraire n'a pas changé, les obstacles restent en place, et la même surprise nous attend à la fin. Les siècles se déroulent, les ruines succèdent aux ruines, nous n'avons pas changé.