Des lions se sont mystérieusement échappés d’une ménagerie et menacent les autres animaux de semer la terreur dans Paris. Pour déjouer leur menace, le Conseil des animaux décide de faire appel à Karka, le vieux corbeau chargé des missions délicates. Une fable noire époustouflante. Sur la troisième branche d’un févier du parc Montsouris, le long des pentes de la voie ferrée désaffectée, vit en ermite Karka, le Corbeau Freux.
Revêche et solitaire depuis qu’un Faucon Gerfaut brisa son aile et que tous l’abandonnèrent, Karka fuit les Pies bavardes et les Canards pompeux du parc, qu’il ne quitte guère. A la seule Ierk, la Mouette démazoutée, il confie sa mélancolie et les amères réflexions que lui inspire l’instinct animal, jusqu’au jour où la rumeur de la disparition des Bêtes du Bois de Boulogne franchit les grilles du parc, portée par les Oiseaux migrateurs.
Krarok, le Grand Corbeau du Conseil des Animaux de Paris, se décide alors à faire mander Karka, après toutes ces années. Dans la charpente du toit de Notre-Dame, où Krarok tient audience sous l’Aigle de Saint-Jean, ont lieu les retrouvailles et la révélation : il se dit que des Lions ont investi les Bois de Paris ! L’unique loi du Conseil ordonne aux Animaux de ne pas s’attaquer aux Humains : les Lions viennent d’en dévorer unà Karka, l’ancien messager oublié de tous les Conseillers, doit enquêter.
Naturellement, les investigations débutent à la Ménagerie du Jardin des Plantes, où le Lion Léon, le roi des Animaux décrépit et dément, ne lui apprend que sa terreur des usurpateurs. La disparition de Pfurr, le Matou du gardien, et le Chat de Gouttière qui fait basculer dans la fosse le cercueil à l’enterrement de l’Humain mettent Karka sur la piste d’un complot de Félins. Les Siamois qui enquêtent officiellement pour le Conseil ont quant à eux une autre théorie : les Chiens réclament depuis longtemps la création d’une milice canine pour imposer leur loi, la menace de ces Lions que personne n’a vus leur fournirait un excellent prétexte.
Lorsqu’une nuit, les Chiens indignés par l’accusation envoient au massacre une meute de Molosses dans le Bois, Karka perd le fil de son enquête, d’autant que la maladie emporte Krarok, que la Colombe qui était désormais son messager joue les agents doubles et que Karka ne peut compter que sur l’aide d’un Toucan Toco fantasque qu’il a libéré de sa cageà Avec Mélancolie des corbeaux, son premier roman à paraître en ôActes noirsö, Sébastien Rutés compose une variation étrange et envoûtante sur le roman d’investigation, à mi-chemin entre la fable animalière et le conte philosophique.
