Antoine Frerejean, maître chaudronnier, fait fortune en fournissant du cuivre à la Marine française. Défricheur de voies nouvelles, il construit le premier bateau à vapeur de l'Histoire. Ses fils Georges et Louis, après avoir coulé des canons pour la municipalité contre-révolutionnaire de Lyon, mettent leur savoir-faire au service des armées de la Convention, puis à celui de l'Empire : temps bénis des guerres napoléonniennes....
Après eux, les cousins Victor et Benoît sont parmi les premiers en France à élever des hauts fourneaux dont la production sert en partie à la construction des voies ferrées. Tous, poussés par une insatiable curiosité et par la passion du progrès, déposent brevet sur brevet pour améliorer le travail et la fonte des métaux...
