Dans cette Vie Quotidienne, qui se présente comme une suite de tableaux, les paysans du XVIIe siècle sont replacés dans leur terroir, leur maison, leur mobilier, comme dans leurs préoccupations : les problèmes du mariage, de la naissance, de la constitution des familles et de la mort.
On les voit aussi au travail, qu'ils soient manouvriers, gros fermiers ou vignerons. Au village, les paysans ne sont pas seuls : quelques artisans, un cabaretier et un meunier souvent, un maître d'école parfois, complètent l'effectif habituel de la communauté. Les grands " ordres " de l'Etat sont la plupart du temps représentés par un curé et par un (ou plusieurs) seigneurs, généralement nobles, mais pas toujours.
Ces tableaux sont le fruit de trente années d'études et de lectures.
Du rétablissement de la paix (1598) à la mort de Louis XIV, voici en une succession de tableaux, le portrait du monde paysan français au XVIIe siècle.
Pierre Goubert a choisi de privilégier les traits communs malgré les diversités régionales, tant dans les langues, les coutumes, le travail que le jeu. Des Flandres aux Pyrénées et de la Bretagne à la Provence, il invite à découvrir le paysan d'autrefois à travers l'étude de la propriété, de la maison, de l'alimentation, des rythmes de la vie (naissance, mariage, mort), des hiérarchies sociales. Le récit ne saurait être complet sans l'étude de deux personnages omniprésents dans les campagnes, le seigneur et le curé, et sans les figures essentielles de l'artisan, du boutiquier et du maître d'école.
