A la fin du 16ème siècle, la composition musicale dominante en Italie était avant tout motivée par la quête d'une expressivité toujours plus grande et plus vive. Cela a donné place à toute l'audace harmonique des madrigaux, contrebalancée cependant par l'exploration des possibilités musicales qu'offrait le répertoire soliste. Pendant plusieurs décennies, le théorbe (ou chitarone) était considéré comme l'instrument idéal pour accompagner les chanteurs. Après avoir largement contribué à élargir le répertoire d'accompagnement, Giovanni Girolamo Kapsperger a érigé le théorbe au rang si légitime d'instrument soliste.
