En plein coeur du quartier de la Croix-Rousse, Julien, jeune chef d'atelier, a reçu en héritage de son père deux métiers à tisser, la passion de son art, le goût des belles soieries. Il travaille avec Simon, un vieux compagnon, et Mathilde, sa mère. Il aspire à ce que soient reconnues la valeur et la beauté des ouvrages qui s'élaborent sous leurs doigts. Mais la situation économique dans la soierie se dégrade.
Les tensions entre fabricants, marchands et ouvriers tisseurs se durcissent. C'est le début de la révolte des Canuts à laquelle vont s'unir Julien et d'autres chefs d'atelier dès octobre 1831.
