109 Biographie (s)

«Le visage en sang, Jacques hurle : «Mes yeux ! Où sont mes yeux ?» Il vient de les perdre à jamais. En ce jour d'azur, de lilas et de muguet, il entre dans l'obscurité où seuls, désormais, les parfums, les sons et les formes auront des couleurs.» Né en 1924, aveugle à huit ans, résistant à dix-sept, membre du mouvement Défense de la France, Jacques Lusseyran est arrêté en 1943 par la Gestapo, incarcéré à Fresnes puis déporté à Buchenwald. Libéré après un an et demi de captivité, il écrit Et la lumière fut et part enseigner la littérature aux Etats-Unis, où il devient «The Blind Hero of the French Resistance». Il meurt, en 1971, dans un accident de voiture. Il avait quarante-sept ans. Vingt ans après Pour Jean Prévost (prix Médicis essai 1994), Jérôme Garcin fait le portrait d'un autre écrivain-résistant que la France a négligé et que l'Histoire a oublié.

Alors qu'il découvre à la mort de son père bien-aimé que celui-ci n'est peut-être pas l'homme qu'il disait être, une partie du monde de Chris W. Knight s'écroule. L'histoire familiale est-elle vraiment telle qu'il l'a racontée à son fils ? Les mémoires du petit-fils d'Al Capone nous plongent dans l'univers criminel du gangster le plus célèbre de l'histoire américaine. Personnage emblématique de l'essor du crime organisé de 1925 à 1930, Alphonse Gabriel Capone, surnommé Scarface, a amassé une fortune immense grâce à l'exploitation des bars clandestins, de bordels, de boîtes de nuit, de commerces... Chris W. Knight tient la chronique de sa quête courageuse d'une vérité dissimulée derrière des mensonges, des illusions et des déceptions. Tiraillé entre l'envie de renier sa lignée familiale et le désir de s'en réclamer, il se voit contraint d'affronter une identité double : il n'est pas seulement le petit-fils d'une célébrité, mais celui du plus redouté des chefs de la mafia que l'Amérique ait jamais connus.

Kirsten Jacobsen (née en 1942), journaliste et biographe danoise réputée, a approché Mankell en 2010, lui proposant de le suivre dans ses déplacements dans le monde (New Delhi, Davos, Jaïpurà), de l’observer, de l’écouter, et de converser avec lui pendant un an. Le résultat : un livre d’entretiens où Mankell se livre comme jamais auparavant quant à son parcours personnel (son enfance dans le Norrland, où son père a élevé seul ses trois enfants abandonnés par la mère, sa période française en 1968, ses mariages, ses enfants), son processus créatif (Mankell, l’héritier des Lumières, conteur avant tout qui contrôle les détails de ses constructions littéraires, Mankell, non seulement "le père" de Wallander, mais le raconteur de l’Afrique, l’auteur de livres pour la jeunesse, le dramaturge, pilier de la troupe théâtrale Avenida à Maputo), ses engagements sociétaux et politiques (en Afrique, création d’écoles et de centres de soins et d’aide aux personnes atteintes du sida ; soutien à la cause palestinienne avec l’expédition vers Gaza). De ces entretiens émerge le tempérament de l’homme : solitaire, pressé, en colère, inquiet, impatient, altruiste, généreux. Selon l’expression de sa femme, Eva Bergman, "un troll devenu humain". Un homme profondément intègre qui lutte depuis toujours contre le racisme et place au coeur de sa vie et de son oeuvre un postulat : démocratie et solidarité.

Entre la biographie dialoguée et l'autobiographie à deux voix, ce livre ne vient pas s'ajouter à tous ceux qui ont été consacrés à celui qui a présidé dix ans aux destinées de ce pays. Il parle - et porte le témoignage direct - de l'homme politique le moins bien connu des Français.

Parce qu'une statuette signée Modigliani la trouble et qu'elle croit la reconnaître, Elisabeth Barillé se lance dans une quête fabuleuse. Ce visage énigmatique n'est-il pas celui de la poétesse Anna Akhmatova ? Quel lien unissait le sculpteur à la femme de lettres ? Au fil des voyages et des indices qu'elle cherche avec passion - lettres, poèmes, photographies, dessin au crayon d'Anna par Modigliani - l'auteur rend vie à leur rencontre, dans le Paris des grandes crues : 1910. Comment deux êtres aux destins si remarquables se sont-ils attirés et aimés, au début de leur vie d'artiste ? Anna, jeune mariée en voyage de noces, s'ennuie déjà de son époux et n'a qu'un rêve : devenir poète. Au même moment, Modigliani arrive d'Italie, il a 26 ans et a décidé de se consacrer corps et âme à la sculpture. Plus que la restitution d'un amour éphémère, c'est la résurrection de deux figures à l'aube de leur succès que nous offre Elisabeth Barillé. Deux voix s'aimant dans un français malhabile, deux artistes emplis de désir, de belle ambition. Et aussi deux "milieux" en plein essor : le Montparnasse des années 1900 et les poètes russes de "La Tour".

Comprendre la force de la sagesse confucéenne, une philosophie qui gouverne aujourd’hui  plus de deux milliards d’hommes sur terre. Dans la Chine du VIe siècle avant J.-C. naît un homme dont les enseignements vont bouleverser le continent asiatique. Celui que l’on appelle aujourd’hui Confucius descend des Kong, famille de lettrés. Très jeune, il maîtrise l’art délicat des idéogrammes et s’impose parmi les plus doués des fonctionnaires du royaume de Lu. Parallèlement, il étudie sans relâche et se trouve bientôt entouré de disciples à qui il fait part de ses réflexions sur le monde. Ses grandes qualités l’amènent à toujours plus de responsabilités, jusqu’à devenir ministre. Mais son regard profondément lucide sur l’homme lui fait considérer avec sévérité le pouvoir et ses dérives. Exigence personnelle, respect mutuel, sens du compromis sont les piliers de son enseignement. Pour espérer modeler le monde, l’homme doit commencer par se modeler lui-même...

Marie-Antoinette : une figure mythique. jugée sévèrement par ses contemporains, et par l'Histoire, perçue tour à tour comme une reine "scélérate", puis une victime expiatoire, elle a pourtant toujours été unanimement admirée pour son inébranlable courage face aux grands cataclysmes du siècle. Devenue reine de France à peine sortie de l'adolescence, elle est investie par sa mère, la puissante impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, de la mission de protéger les intérêts de son pays auprès du roi. Toute sa vie elle jouera un rôle politique ambigu, s'attirant d'abord la méfiance et bientôt la haine du peuple français. Avec l'objectivité et la précision qui caractérisent toute son œuvre d'historienne, Antonia Fraser retrace le voyage initiatique de la reine. Elle examine, avec un foisonnement de détails, sa personnalité et son parcours : l'enfance, l'influence des liens familiaux, les relations conjugales marquées par un mariage longtemps non consommé, la venue tant attendue de ses enfants, son idylle avec le comte Axel Fersen, ses contacts avec de grandes figures de la Révolution, et enfin ses efforts héroïques pour sauver sa famille, et la monarchie, de la tempête révolutionnaire.

Un soir à Hambourg, Hélène Grimaud pousse la porte d’un antiquaire. Elle ne sait pas qu’à cet instant précis sa vie bascule dans l’Ailleurs, et dans une succession d’évènements qui la ramèneront de l'Europe aux Etats-Unis, à Salem, le refuge de ses loups, pour reprendre, à leurs côtés, sa lutte contre la destruction de la nature.

Récit autobiographique ? Roman fantastique ? Tel est l’enjeu de ce livre qui alterne conte initiatique et journal personnel, et qui croise, jusqu’au vertige, fiction et réalité. À la suite des grands romantiques dont elle est l’interprète mondialement célébrée, Hélène Grimaud nous invite à ouvrir les yeux, les oreilles et le cœur.

"Quel plaisir de raconter la vie d'un homme immensément intelligent, puits de science, totalement libre, follement amoureux, incroyablement créatif. Et si drôle ! Quel plaisir de comprendre qu'il est plus important que tous les autres auteurs des Lumières, parce qu'il a pensé avant d'autres aux droits de l'homme, à la révolution, à l'unité de l'espèce humaine ; parce qu'il a bâti, avec L'Encyclopédie, le socle de la révolution politique, philosophique et économique de l'Europe. Traversant le XVIIIe siècle, de la fin du règne de Louis XIV à la veille de la Révolution française, Denis Diderot aura tout vu de la fin d'un monde et tout compris de celui qui s'annonçait. Il aura défié les grands de son temps, il aura pensé et écrit librement au risque de l'emprisonnement. Doué d'une prédisposition infinie au bonheur, il aima jusqu'au dernier jour plusieurs femmes à la fois, sans s'en cacher, sans en attendre ni argent, ni influence. Polémiquant, ferraillant sur tous les sujets, inspirateur et éditeur de ses contemporains, Rousseau, d'Alembert, d'Holbach, Condillacil bouleversa les codes du théâtre et du roman français. Et fut le dernier homme à maîtriser l'ensemble du savoir de son époque. A mon sens, dans un siècle, Diderot sera probablement le seul philosophe des Lumières à voir son étoile grandir. Le seul qui nous sera encore utile, par ses idées comme par sa façon de penser."

" Je mourrai à soixante-dix ans, parce qu'après ce n'est que de la douleur. " Et c'est à soixante-dix ans que Nina Simone s'éteint, le 21 avril 2003, dans le sud de la France, après une vie de soupirs et merveilles, souffrance et exaltation, combats et exil. Née dans l'Amérique des années 30, Eunice Waymon, génie précoce, rêve de devenir la première concertiste classique noire, mais se voit refuser l'entrée au Conservatoire en raison de sa couleur de peau. Devenue chanteuse de jazz par défaut, elle est obligée de prendre un pseudonyme pour jouer ce que sa mère pasteur appelle la " musique du diable " et se baptise Nina (enfant, en espagnol) Simone (comme Simone Signoret, qu'elle admire). Une icône va naître. Elle qui se rêvait en égale de Maria Callas fut une enfant sacrifiée, une pianiste prodige, une militante engagée corps et âme dans la lutte pour la libération des Noirs, une interprète visionnaire, une sorcière africaine, une femme abîmée dans sa quête éperdue de l'amour. Une femme utilisée, trompée, brisée mais jamais résignée, alors même que son existence s'effritait peu à peu, lutte après lutte. De la Caroline du Nord à New York, de la Barbade au Liberia, de Genève à Amsterdam, d'Aix en Provence à Carry-le-Rouet où elle mourut, la vie de Nina Simone fut un long voyage à la recherche d'une sérénité qui toujours lui fut refusée. Enrichi par les témoignages de ses proches et par des entretiens inédits avec des figures marquantes de la vie musicale et intellectuelle du XXe siècle, le livre de David Brun-Lambert offre pour la première fois un tableau du destin nébuleux et romanesque de la dernière grande diva du siècle, précipitée vers une fin tragique qu'aucun romancier n'aurait pu inventer aussi justement que la vie elle-même.

Chacun connaît l'abbé Pierre. Prêtre, résistant, député, fondateur du mouvement Emmaüs, le plus populaire des Français s'est imposé pendant plusieurs décennies comme la grande voix des banlieues aux quatre coins de la planète, de tous les hommes sans voix. Connaît, ou croit connaître ? Quand un flot de louanges accompagne durant toute son existence les faits et gestes de ce curé tenace et austère, bien malin qui aurait pu en effet distinguer d'un simple coup d'œil ce qui relève de la flagornerie, ce qui appartient à une légende cultivée avec soin, ou ne fait qu'exprimer la vérité nue. C'est le mythe abbé Pierre tout entier que cette biographie prend résolument à bras-le-corps. De l'adolescent amoureux qui doit brider ses pulsions, à son long séjour chez les Capucins avec ses séances quotidiennes d'autoflagellation, des jours terribles de la guerre à la fameuse Insurrection de la bonté de février 1954, du formidable rayonnement international d'Emmaüs à la tempête Garaudy, Bernard Violet brosse de cet anticonformiste apôtre des sans-logis un portrait haut en couleur, souvent inédit, surprenant parfois. En effet ce livre, synthèse de deux années d'enquête, d'archives inédites et de nombreuses conversations d'une grande sincérité, contient des révélations sur le héros à la légendaire capeline, sur le défenseur des causes justes qui n'a pas toujours été le saint homme que l'on connaît. Sachant qu'en définitive, pour l'homme d'action Henry Grouès devenu l'abbé Pierre, " il ne suffit pas de croire, il faut aussi devenir croyable ".

Femme d'exception, Marie Stuart (1542-1587) connut un destin aussi complexe que tragique. Fille du roi Jacques Ier d'Écosse et de son épouse française Marie de Guise, elle fut l'objet de convoitises politiques brutales dès sa plus jeune enfance. Élevée à la cour des Valois, considérée comme la princesse la plus cultivée de la Renaissance, elle fut deux fois reine (d'Ecosse à 6 jours, puis de France à 17 ans), se maria trois fois et donna naissance au futur Jacques Ier d'Angleterre. Victime des passions religieuses et claniques de son temps, mais aussi de ses choix amoureux, elle mourut décapitée à 45 ans, au terme de 19 années de souffrances et de captivité. Marie Stuart fascine, émeut, intrigue. Sa vie, aux arabesques dramatiques, inspira magnifiquement Alexandre Dumas, donnant ainsi raison à celle qui fit broder sur sa robe cette phrase prémonitoire : " En ma fin gît mon commencement.

Comment un écrivain aussi discret que Stefan Zweig (1881-1942) est-il parvenu à allumer un feu chez ses créatures romanesques, principalement féminines, et à le faire partager à ses lecteurs ? Sensibilité à vif sous son élégance Mitteleuropa de juif autrichien, cet artiste attire la foudre.
Choyé par les élites, il aurait pu demeurer l'archétype d'une civilisation disparue, broyée par les guerres et les totalitarismes. Or, bien plus que certains de ses contemporains naguère illustres, il n'a pas cessé de séduire. Ses biographies de Fouché et de Marie-Antoinette conservent un charme et une profondeur inégalés. La Confusion des sentiments continue de troubler. Peut-être les lueurs sombres, les fumées délétères de son oeuvre correspondent-elles à nos tourments contemporains.
" Tenter de rendre vivant cet homme de passion à travers une biographie passionnée ", telle était l'ambition de Dominique Bona : défi relevé, et avec quel talent !

Henrietta Lacks était une femme noire du sud des états-Unis, dont les cellules, prélevées à son insu, sont devenues vitales pour la recherche médicale. Ce livre est tout à la fois une leçon d’histoire, une saga familiale, un manuel de génétique et un manifeste en faveur de la justice sociale. Elle s’appelait Henrietta Lacks, mais les savants n’ont retenu de son nom que deux syllabes : HeLa. Elle travaillait dans les champs de tabac du sud des états-Unis où besognaient ses ancêtres esclaves, mais ses cellules, prélevées à son insu, sont devenues l’un des outils les plus précieux de la médecine moderne. Emportée par un cancer foudroyant, en 1951, à l’âge de 31 ans, elle a contribué sans le savoir à la mise au point du vaccin contre la polio, au décryptage des tumeurs et des virus, à la mesure des effets de la bombe atomique, et à des avancées telles que la fécondation in vitro, le clonage ou la thérapie génique. à travers l’histoire de cette femme et de ses proches, Rebecca Skloot nous invite à réfléchir aux enjeux éthiques, financiers et sociaux de la recherche médicale. Récit bouleversant, saga familiale, document historique et objet littéraire : ce livre ahurissant aborde des questions simples, à la portée vertigineuse, auxquelles nul ne peut échapper. Qu’attendons-nous de nos médecins ? à qui appartiennent nos cellules ? Quelle place tient l’être humain dans un laboratoire ? Quid de l’individu face aux nécessités thérapeutiques ? De l’âme ou de nos cellules, qu’est-ce qui est immortel ?

La vie d'Honoré de Balzac est un prodigieux roman : enfant mal aimé d'une mère indifférente, collégien solitaire, éditeur en perpétuelle faillite, mondain perclus de dettes, ogre gastronomique, importateur malheureux d'ananas, voyageur errant sur les routes d'Europe, coqueluche adorée des lectrices mais rejeté par l'Académie française, amant fabuleusement tenace, il est selon Baudelaire " le plus curieux, le plus cocasse, le plus intéressant et le plus vaniteux des personnages de La Comédie humaine ". Ce que Balzac cache dans sa vie, il le dévoile dans son oeuvre et Gonzague Saint Bris dresse l'inventaire étourdissant des passions qui l'ont traversée : Balzac et l'argent, Balzac et la condition des femmes, Balzac et la science, Balzac et le café, Balzac et Napoléon, Balzac et la photographie, Balzac et la musique, Balzac et l'occultisme, Balzac et le journalisme... Au terme d'une biographie d'un genre nouveau, foisonnante et enthousiaste, il nous invite à nous replonger avec délice et gourmandise au coeur des 142 romans de La Comédie humaine et de ses 2500 personnages. Il remet en lumière vingt " pépites " méconnues et dix romans " incontournables ", joyaux du fabuleux panthéon du colosse de la littérature, véritable forçat des lettres à la " surnaturelle lumière " saluée par François Mauriac.

"Ma mère ne m'aimait pas.
Ne m'avait jamais aimée, me disais-je certains jours. Elle, dont je guettais le sourire - rare- et toujours adressé aux autres, la lumière noire de ses yeux de Juive espagnole, elle dont j'admirais le maintien altier, la beauté immortalisée dans une photo accrochée au mur où dans des habits de bédouine, ses cheveux sombres glissant jusqu'aux reins, d'immenses anneaux aux oreilles, une jarre (on disait une gargoulette) de terre accrochée au dos tenue par une cordelette sur la tête, elle, ma mère dont je frôlais les mains, le visage pour qu'elle me touche, m'embrasse enfin, elle, ma mère, ne m'aimait pas." - G.H.
Dans une réflexion à la fois intimiste et profonde, la mal-aimée tente l'analyse de ce manque obsédant et de ses traces. "Tout ce que je suis, tout ce que j'ai fait, c'est, peut-être, parce que ma mère ne m'aimait pas."
Livre d'émotion mais aussi de violence où le mythe de l'amour maternel vole en éclats et où, malgré les "substituts", se construit une personnalité en révolte contre l'injustice.