Ce recueil de textes choisis rassemble cent quarante lettres de soixante figures illustres ; ignorantes ou conscientes de leur mort imminente, et met en lumière, ignorantes ou conscientes leur mort imminente, et met en lumière leur dernière lettre : ultime trace écrite de vie, souvent destinée à un proche.
Qu'elles émanent de condamnés à mort, d'écrivains, de peintres, de musiciens, d'artistes, de résistants ou d'hommes d'Etat, ces lettres d'adieu, toujours empreintes de sincérité, sont tour à tour émouvantes, drôles, bouleversantes, dignes, âpres ou tendres. Servie par la beauté ou la sobriété du style, chaque missive est illustrée et restitué dans le contexte historique, personnel et intime dans lequel elle a été écrite.
En connaître la teneur et le destinataire éclaire la personnalité de l'auteur, atteste de la force des sentiments qui le relient à ses proches ou témoigne d'une fidélité à ses idéaux de jeunesse. " Quand sera-t-il possible de dire qu'on les aime à ceux que l'on aime ? " s'interrogeait Saint-Exupéry dans la lettre envoyée à sa mère, la veille de ce qui sera sa dernière mission.
